관절의 통증! 퇴행성 관절염인가? 류마티스인가?

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염의 차이
원인과 증상은 무엇인가?
퇴행성 관절염의 치료법
예방을 위한 올바른 생활 습관 알아보기

퇴행성 관절염이란?

관절이 퇴화 또는 노화 즉 늙어서 이상이 있는 경우를 말하고 주로 뼈에 이상이 나타나기 때문에 골성 관절염이라고 하기도 합니다. 관절염 중에서 가장 흔하기 때문에 일반적으로 관절염 하면 보통은 퇴행성 관절염을 의미할 정도로 흔한 질병입니다. 국민건강영양조사와 건강보험심사평가원에 따르면 관절염이 만성 질병 1위 그리고 미래에 발병할 것으로 걱정되는 질환 2위가 관절염으로 발표했습니다. 슬관절학회 가이드북에 따르면 인간이 겪는 가장 고통스러운 질환의 하나로 관절염을 꼽고, 관절이 손상되면 하루 종일 통증이 지속되고, 휴식 중에도 통증이 지속됩니다.
이렇게 극심한 고통을 동반하지만, 혈관과 신경이 없어 마모되어도 자각 증상이 거의 없다가 연골이 닳아 없어지면 그제서야 염증과 통증이 유발됩니다. 퇴행성 관절염 환자의 무려 60% 이상이 3년 이상 통증을 방치한다는 연구결과도 있습니다.

퇴행성 관절염의 원인과 증상

과거에는 골관절염을 단순히 나이가 들어서 발생하는 노화 현상이라고 여겼지만, 현재는 여러 가지 원인이 골관절염이 생기고 악화하는 데 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 무릎 골관절염은 남성보다는 여성에게서 더 많이 나타나고, 나이가 들수록 더 많이 나타납니다. 유전적 요인이나 비만, 관절을 과하게 사용하는 직업이나 생활 습관도 영향이 있고, 외상으로 연골이 손상을 입었거나 선천적으로 관절이나 골격 구조에 문제가 있을 때, 세균성 관절염이나 내분비 질환이 있을 때 이차적으로 골관절이 생깁니다.
가장 흔한 증상은 통증이며, 처음에는 관절을 많이 사용했을 때 아프다가 점차 휴식 중에도 통증이 느껴지고, 심하면 잠을 방해하기도 합니다.

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염의 차이

주변에서 흔히 볼 수 있는 퇴행성 관절염은 45세 이상에서 잘 나타나는데, 나이가 들수록 발병률이 증가하며, 골관절염과도 같은 말입니다. 퇴행성 관절염은 뼈를 둘러싸고 있는 연골이 닳아 없어지거나 찢어지는 것을 말하는데요. 반면에 류마티스 관절염은 면역체계가 잘못 인식해서 관절을 공격하여 통증과 부종, 기형까지 나타나게 되는 자가면역질환으로 분명한 차이가 있습니다.

류마티스 관절염과 퇴행성 관절염 모두 손과 같은 작은 관절에 영향을 주는데, 미묘한 차이가 있습니다. 류마티스 관절염은 손목과 손가락 사이의 관절과 발의 작은 관절에서 발생하는 반면, 퇴행성 관절염은 일반적으로 무릎 관절에 잘 발생하며 그 외 어깨나 고관절, 손가락 끝마디에서 증상이 나타납니다.
류마티스 관절염의 경우에는 보통 신체의 양쪽 같은 관절에서 대칭적으로 나타나는데, 퇴행성 관절염에서는 대칭적으로 나타나지 않고, 한쪽 손이나 무릎에서 증상이 나타나는 것이 특징적입니다. 또한 퇴행성 관절염은 아침에 일어나면 주먹이 잘 안 쥐어지고 뻣뻣한 증상이 있긴 하지만, 20~30분 내로 풀어집니다. 그러나, 류마티스 관절염은 아침에 나타나는 증상이 1시간 이상 오래가는 차이가 있어 구분할 수 있습니다. 증상이 있다면 가까운 병원 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

퇴행성 관절염의 치료

퇴행성 무릎 관절염 치료법은 크게 보존적 치료와 수술적 치료가 있습니다. 우선 보존적 치료는 손상된 관절 연골을 건강한 상태로 되돌리지는 못해도 약해진 기능을 최대한 보상할 방법을 찾아서 적용하는 방법입니다. 초기 퇴행성 관절염 환자에게 적합합니다. 보존적 치료는 약물·운동 등으로 이뤄지며, 근력·근육량을 키우고 유지시켜서 통증을 줄이고 일상적인 활동이나 운동이 가능하도록 돕습니다.특히 통증만 있거나 연골이 심하게 손상되지 않은 환자는 보존적 치료를 선택하는 게 바람직합니다. 적절한 운동을 통해 근육 손실을 예방하면서 근육량을 늘리고, 비만인 경우 체중 감량, 항염증 약물을 사용하는 것만으로도 관절염 증상을 잘 관리할 수 있습니다. 수술적 치료는 많이 알려진 인공관절 수술을 비롯해서 교정 절골술, 관절 내시경 등 여러 가지 방법이 있습니다.

① 보존적인 치료법
-항염증 약물, 운동 요법 등으로 진행
-초기 퇴행성 관절염 환자에게 적합
-통증만 있거나 연골이 심하게 손상되지 않은 환자에게 적용
-근력 및 근육량 키워서 유지
-통증 줄이고, 일상적인 활동 가능하도록 개선

② 수술적 치료법
-관절 연골이 많이 닳고 손상이 심한 환자에게 적용
-인공관절 수술, 교정 절골술, 관절 내시경 등이 있음
-보존적 치료에도 불구하고 통증‧기능장애가 계속 악화하면 고려
-불필요한 관절경 치료는 효과 거의 없고, 부작용 위험 증가

퇴행성 관절염에 좋은 치료 습관

정상 체중을 유지하는 것이 체중이 부하되는 관절에 발생하는 퇴행성 관절염의 예방에 필수적입니다. 무리한 운동은 관절에 좋지 않지만 적당한 운동으로 근육을 강화하고 관절 운동 범위를 유지하는 것은 관절염 예방에 필수입니다.
나이가 들수록 닳아 없어지는 연골의 75%는 콜라겐으로 이루어져 있는데, 40대 이후에는 연골 콜라겐의 합성이 급격하게 감소합니다. 관절연골이 닳아 없어지면 염증 및 통증을 유발하는데, 통증에 의해 활동량이 줄어들면서 관절이 더욱 뻣뻣해지는 악순환이 시작됩니다.
예로부터 관절을 위해 도가니탕을 먹는 전통은 콜라겐이 풍부한 음식으로 콜라겐을 보충하려는 선조의 지혜인 것입니다. 하지만 음식으로 섭취하는 콜라겐은 고분자 상태여서 관절까지 도달하지 못하기 때문에, 잘 흡수 될 수 있도록 저분자 상태로 쪼개진 저분자 콜라겐을 섭취해야합니다. 특별한 자각 증상이 없이 조용하게 진행되는 퇴행성 관절염이기 때문에 미리 꾸준히 콜라겐을 먹어서 보충해주는 것이 중요합니다.

대한민국 식품의약품안전처가 최초로 콜라겐 원료에 관절 연골 건강 기능성을 인정습니다. 에버콜라겐 제품으로 유명한 ㈜뉴트리의 연구소에서 20년 이상 콜라겐을 연구한 노력의 결과로 <저분자콜라겐펩타이드-인정번호 : 제2013-30호>가 그 주인공입니다. 실제로 40~75세의 한국인 성인 남녀가 <저분자콜라겐펩타이드>를 6개월간 섭취 시 무릎관절 통증 감소 및 개선 효과가 나타났습니다.
동일 구조인 <저분자콜라겐펩타이드>는 먹은 지 24시간 안에 피부와 혈관, 연골 등에 흡수된다. 또한 섬유아세포를 자극해 체내 콜라겐의 생성을 활성화 하는 역할을 하는 것으로 알려져있습니다.
대부분의 관절 영양제는 통증 억제를 통해 일시적으로 증상을 개선하는 것에 초점을 맞추고 있지만 <저분자콜라겐펩타이드>는 관절연골에 동일 구조 콜라겐을 채워줌으로써 원인을 근본적으로 개선한다는 큰 차이점이 있습니다다. 지금 통증이 없다고 방심하지 말고 미리 콜라겐을 연골에 보충해 오랫동안 건강한 관절을 유지하는 것이 중요합니다.