무릎연골 치료 방법에 대해 알아보자

무릎연골은 없어지면 수술 외에는 치료방법이 거의 없습니다. 그 전에 관리를 통해 최대한 무릎 연골의 건강을 지켜야합니다.

무릎연골 손상 원인

무릎 연골은 상당히 복합적인 조직으로 구성되어있습니다. 연골 특성상 혈관이 없기 때문에 주변 기질로부터 영양소를 공급받아 다양한 원인으로 인해 연골 손상이 초래될 수 있습니다. 일반적으로 나이로 인한 노화, 비만, 심한 강도의 운동으로 인해 연골 부위에 찢어짐, 파열이 발생하며 이는 염증으로 이어지게 됩니다. 우리 몸은 이러한 염증으로부터 회복하는 능력을 갖고 있지만, 지속될 경우 연골이 손상되기 시작합니다. 손상이 계속되면서 통증과 함께 무릎의 기능 저하까지 갖게 됩니다. 이러한 염증을 관절염이라고 하며, 흔히 앞서 말한 이유로 발생하게되는 퇴행성 관절염과 자가면역질환인 류마티스 관절염으로 크게 분류할 수 있습니다.

무릎연골 손상 증상 및 치료방법

무릎 연골이 손상되었을 경우 첫번째로 통증이 동반됩니다. 또한 손가락이나 무릎 등에서 뻣뻣함을 느끼며 관절 운동범위에 제한이 생기게 됩니다. 이는 연골이 손상되며 조직의 섬유화가 진행되어 수행능력이 현저하게 떨어지기 때문입니다.

무릎 연골 염증이 생길 경우 항 염증제 혹은 연골에 히알루론산이나 콜라겐과 같은 주요 연골 성분을 직접 주사해 치료하는 방법이 일반적입니다. 최근에는 줄기세포를 이용해 연골을 재생하는 방법의 치료법도 있지만 초기 단계에 있습니다.

무릎 연골에 좋은 운동방법

무릎 연골은 따로 단련할 수 없기 때문에, 무릎 연골 주변의 근육을 강화시켜야합니다. 이에 앞서 반드시 피해야할 동작은 무릎 꿇고 앉아있는 것과 쪼그려 앉는 것 입니다. 이 두 동작은 무릎의 부하가 평소보다 5~7배 가량 증가하게 됩니다. 다음과 같은 운동으로 주변 근육을 강화하여 무릎 연골을 보호할 수 있습니다.

1. 스쿼트

스쿼트는 간단하지만 허벅지 전체의 근육을 강화시켜주는 운동입니다. 스쿼트 동작을 할 때 무릎의 부하를 줄이기 위해 허벅지와 무릎의 각도가 90도가 될 정도로만 운동을 해야합니다.

2. 걷기

걸을 때 어깨와 팔의 긴장을 풀고 발뒤꿈치가 먼저 지면에 닿고 발 앞에서 땅을 누르듯 걷습니다. 그리고 보폭을 적절한 수준으로 유지하고 걸을 때 체중이 분산될 수 있도록 자연스럽게 팔을 앞뒤로 흔들어 주는 것이 좋습니다. 올바른 자세로 걷기를 연습하면 관절 유연성이 크게 향상되고 근력이 향상됩니다.

3. 수영

수영은 무릎 관절의 부담을 줄이면서 무릎 연골 주변의 근육을 강화하는 운동입니다. 무릎 건강에 좋을 뿐만 아니라 관절 노화 예방에도 좋습니다. 또한 다른 운동보다 무릎에 부담이 덜하기 때문에 노약자나 사고로 보행이 어려운 분은 수영을 선택하는 것이 좋습니다.

무릎 연골에 좋은 영양제

무릎연골은 수분을 제외하고 콜라겐이 약 75%, 다당류가 20%, 그외 나머지 성분들이 5%정도 들어있습니다. 콜라겐은 연골의 주요 기질일 뿐만 아니라 연골 지지대를 형성하는 주요 성분 입니다. 그래서 무릎 연골엔 콜라겐이 들어간 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 하지만 일반 콜라겐의 경우 분자량이 크기 때문에 무릎연골에 직접 전달되기 어려운 부분이 있습니다. 따라서 분자량이 적은 저분자콜라겐펩타이드 형태로 섭취하면 무릎연골 건강에 도움이 될 수 있습니다. 이 외에 다당류 성분인 뮤코다당이나 윤활액의 성분 중 하나인 히알루론산을 함께 섭취해주면 좋습니다.